第五百一十二章出使东恒

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北唐永熙三年冬，朔风卷着碎雪掠过广陵江。蔡旭掀开马车帘幔，望着对岸东恒都城洛京的轮廓在雪幕中若隐若现。身后十二名玄甲卫的铁枪尖上结着冰棱，军旗上  “北唐”  二字被风吹得猎猎作响。

“大人，东恒礼部官员已在渡口等候。”  副将黄世雄策马靠近，腰间的鎏金错银剑穗扫落积雪。蔡旭将手炉往袖中塞了塞，指尖摩挲着怀中密旨  ——  三日前离京时，陛下亲手将这封盖着螭龙纹印的密函交给他，薄宣上的字迹力透纸背：“东恒新君登基，探其虚实，勿失国体。”

青石渡口，东恒礼部侍郎周明远带着十余名官员躬身行礼。蔡旭踩着红毡下轿，目光扫过众人衣袍  ——  三品以上官员应着绯色云纹锦，可眼前半数人衣摆绣着金线缠枝莲，分明是僭越规制。他唇角微扬，执起象牙笏板：“久闻东恒风物，今日终得一见。”

车队驶入洛京时，暮色正将朱雀大街染成血色。蔡旭透过车窗，望见街边酒肆茶楼里投来的窥视目光，连檐角铜铃都像是悬着无数双耳朵。行至应天桥，忽见桥边垂杨下站着个白衣女子，手中团扇半遮面，却直直望着使节团的方向。

“停车。”  蔡旭突然开口。黄世雄一愣，旋即抬手示意车队停下。蔡旭掀帘下车，朝女子走去。近前才看清她鬓边斜插着一支银簪，簪头坠着颗暗红玛瑙，在暮色中泛着诡异的光。

“姑娘何事？”  蔡旭拱手问道。女子轻摇团扇，露出半张苍白的脸：“北唐来使，可知洛京有‘夜不闭户’的规矩？”  话音未落，街边茶楼上突然传来瓷器碎裂声，紧接着是孩童的哭喊声。蔡旭瞳孔微缩，转身时已不见女子踪影。

黄世雄快步赶来：“大人，是流民抢食。”  蔡旭望着远处骚乱，袖中密旨硌得手腕生疼。洛京的繁华表象下，藏着太多见不得光的东西。

当夜驿馆内，蔡旭对着烛火展开密旨。陛下的字迹在跳跃的火苗中忽明忽暗，他提笔蘸墨，正要写下今日见闻，窗外突然传来细微的瓦片轻响。他吹灭烛火，屏息贴墙而立。

一道黑影破窗而入，手中匕首泛着幽蓝的光。蔡旭侧身避开，袖中软剑出鞘。黑影攻势凌厉，招招直取要害，却在剑光相触的瞬间，突然变招刺向案上密旨。蔡旭心中一惊，剑走偏锋，黑影被迫后退，撞翻一旁的青铜香炉。

“东恒的待客之道，倒是别具一格。”  蔡旭冷笑，剑尖指向黑影咽喉。黑影发出沙哑的笑声：“北唐使臣，管好自己的眼睛和笔。”  话音未落，黑影已破窗而去。蔡旭望着案上被划破的密旨，突然意识到，这场出使，远比想象中凶险。

次日早朝，蔡旭捧着北唐国书步入太极殿。东恒新君萧承御端坐在蟠龙金椅上，身着明黄龙袍，却掩不住眼底的疲惫。蔡旭行三跪九叩大礼，余光瞥见殿下立着两位权臣  ——  左相陆明远身着玄色冕服，面沉如水；而右相韩世昌则穿着月白锦袍，嘴角挂着若有若无的笑意。

“北唐此次遣使，所为何事？”  萧承御的声音在空旷的大殿中回荡。蔡旭展开国书：“陛下听闻东恒新君登基，特命臣送来北唐良驹百匹，以表睦邻之意。”  此言一出，殿下群臣交头接耳。新君登基，北唐此时送礼，意图不言而喻。

韩世昌上前一步，朗声道：“北唐良驹闻名天下，只是不知，这些良驹可曾沾染北地的风雪？”  蔡旭心中冷笑，这分明是暗指北唐觊觎东恒疆土。他不慌不忙道：“右相大人多虑了。北唐与东恒，本就是同气连枝，岂会因风雪伤了和气？”

陆明远突然开口：“既如此，不如让北唐使臣也参与明日的校场演武，见识一下东恒儿郎的风采。”  蔡旭抬眸，正对上陆明远森冷的目光。这分明是刁难，东恒武将擅骑射，北唐使臣若在校场出丑，定会折了北唐颜面。但他又不能拒绝，否则便是示弱。

“臣荣幸之至。”  蔡旭拱手应下，心中已开始盘算对策。校场之上，必将是另一场看不见硝烟的战争。

回到驿馆，蔡旭召来黄世雄：“去打听东恒校场的布置，以及左右相的势力分布。”  黄世雄领命而去。蔡旭望着窗外渐暗的天色，想起昨夜的刺客。东恒朝堂看似平静，实则各方势力暗流涌动，而他，必须在这漩涡中寻得生机，完成陛下交付的使命。

铁弓鸣

洛京的冬夜冷得刺骨，蔡旭在驿馆后园踱步，听着远处传来的更鼓声。黄世雄悄无声息地出现，递上一张泛黄的舆图：“大人，校场在城西演武场，左相掌管禁军，右相掌控羽林卫，两方势力在校场各有部署。”

蔡旭展开舆图，指尖划过演武场蜿蜒的轮廓。场中深处标着一片密林，旁边注着  “虎啸林”  三字。“虎啸林有何特别？”  他问。黄世雄压低声音：“传闻林中藏着东恒前朝皇室的秘宝，各方势力都盯着。”

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