第五百零九章出使北周

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北唐与北周，这两大王朝在广袤的中原大地上并立对峙，局势微妙而紧张。北唐新国主李昭端坐在金碧辉煌的朝堂之上，目光凝重地扫过殿下一众大臣，缓缓开口：“如今北周势力渐强，对我北唐虎视眈眈。朕欲派一使臣前往北周，探其虚实，商议邦交之事，诸位爱卿以为何人合适？”  朝堂之上顿时议论纷纷，众大臣交头接耳。此时，一位身形挺拔、面容坚毅的中年男子出列，此人正是佘近城，北唐的礼部侍郎，素有才名，且为人机敏果敢。他拱手道：“陛下，臣愿担此重任。”  李昭眼中闪过一丝赞赏，微微点头：“佘爱卿，此去北周，责任重大，关乎我北唐安危，切不可有丝毫懈怠。”  佘近城跪地叩首：“陛下放心，臣定当竭尽全力，不辱使命。”  几日后，佘近城带着一众随从，车马浩浩荡荡地向着北周都城进发。一路上，佘近城望着沿途的山川田野，心中暗自思量：北周此番不知会有何意图，自己这一趟出使，怕是困难重重。但既已肩负使命，便只能勇往直前。  近城坐在颠簸的马车中，车窗外，中原大地的景色如画卷般缓缓向后展开。官道两旁，金黄的麦浪在微风中起伏，农舍错落其间，偶尔传来几声犬吠鸡鸣。这本应是一幅宁静祥和的田园景致，可佘近城的心中却如压着一块沉甸甸的巨石，丝毫感受不到这乡间风光的美好。  此次北唐新国主委派他出使北周，任务艰巨而敏感。两国虽暂时维持着表面的和平，可边境线上早已是暗流涌动，各方势力都在蠢蠢欲动。佘近城身为北唐的礼部侍郎，肩负着探寻北周虚实、为两国邦交斡旋的重任。他深知，自己这一趟行程，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便可能引发两国间的战火，生灵涂炭。  马车队伍沿着蜿蜒的道路前行，逐渐远离了北唐的繁华城镇，进入了一片崇山峻岭之中。山峰连绵起伏，云雾缭绕其间，仿佛一条沉睡的巨龙。山路崎岖难行，马车的车轮不时陷入泥坑，随从们不得不一次次下车，费力地将车轮推出来。佘近城也走出马车，徒步前行，他望着四周的险峻山势，心中隐隐泛起一丝不安。  “大人，前面就是鹰嘴崖了，听说那一带常有山贼出没，我们可要小心些。”  随行的护卫统领张猛走到佘近城身边，低声提醒道。佘近城微微点头，眼神中透露出一丝警惕：“传令下去，让大家提高警惕，保持戒备，切勿慌乱。”  张猛领命而去，迅速将指令传达给每一位随从。众人纷纷握紧手中的武器，紧张地注视着四周的动静。  当队伍行至鹰嘴崖下时，天空中突然传来一声尖锐的呼啸，如同夜枭的啼鸣。佘近城心中一惊，还未等他做出反应，只见从道路两旁的山林中涌出一群黑影，如潮水般向他们涌来。这些人个个手持利刃，衣衫褴褛，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛，正是当地臭名昭著的土匪。  “此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”  为首的一名土匪头子挥舞着手中的大刀，大声喝道。他身材高大魁梧，声音如洪钟般响亮，在山谷间回荡。佘近城的随从们顿时慌乱起来，有的吓得脸色苍白，有的下意识地往后退缩。张猛迅速抽出腰间的佩剑，将佘近城护在身后，怒视着土匪们：“大胆山贼，竟敢阻拦北唐使臣的车队，你们可知道这是什么罪名？”  土匪头子听了，却哈哈大笑起来，笑声中充满了嘲讽：“北唐使臣？我管你是天王老子还是什么使臣，在这鹰嘴崖，我就是王法。今日你们谁也别想活着离开，除非留下所有财物！”  说罢，他一挥手，土匪们立刻呈扇形散开，将佘近城一行团团围住。  佘近城望着眼前如狼似虎的土匪，心中却异常冷静。他深知，此刻慌乱只会让局势更加糟糕，必须想办法稳住局面。他向前走了一步，目光坚定地看着土匪头子：“这位好汉，我们的确是北唐的使臣，身负重要使命前往北周。此次出行所带财物有限，且都是关乎两国邦交的重要物品，还望好汉高抬贵手，放我们过去。日后若有机会，定当重谢。”  土匪头子听了，脸上露出一丝犹豫之色。他虽然是个土匪，但也知道北唐和北周都是大国，若是真的得罪了北唐使臣，恐怕自己这小小的山寨也难以在两国的夹击下生存。可就这样放过眼前这肥美的  “羔羊”，他又心有不甘。正在他犹豫不决之际，一名身材瘦小的土匪在他耳边低声说道：“大哥，这北唐使臣说不定真有要紧事，要是我们把事情闹大了，恐怕不好收场。不过，就这么放他们走，兄弟们也太不甘心了。要不，让他们留下一部分财物，我们也算是有个交代。”  土匪头子听了，觉得有些道理。他眼珠子一转，恶狠狠地看着佘近城：“哼，看在你态度还算诚恳的份上，我可以放你们走。但是，你们必须留下一半的财物，否则，今日谁也别想离开这里！”  佘近城心中暗自叫苦，他知道这些土匪一旦起了贪心，就很难轻易满足。若是真的按照他们的要求留下一半财物，不仅会影响此次出使的任务，回国后也无法向北唐新国主交代。但此刻，对方人多势众，若是不答应，恐怕立刻就会引发一场恶战，自己这一行人的性命堪忧。  正在佘近城左右为难之际，突然听到一阵急促的马蹄声从远处传来。众人纷纷转头望去，只见一名身着黑衣的骑士正飞驰而来。那骑士身形矫健，马术精湛，转眼间便来到了众人面前。他勒住缰绳，马嘶鸣一声，前蹄高高扬起。骑士翻身下马，摘下头上的斗笠，露出

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