第531章 功成身退与归途暗涌

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战敏锐地察觉到了一些异样。

有时，会在路边茶棚看到一些不像普通行商或农夫的人，目光游移地打量着队伍；有时，夜宿驿站，会感觉到若有若无的窥探；甚至有一次，在通过一段山路时，前方的斥候回报，发现路边山林中有可疑的痕迹，像是有人潜伏过，但又迅速撤离了。

“看来，有人不太想让我们安安稳稳回京啊。”萧战坐在马车里，对李承弘低声道。

李承弘神色凝重：“是四哥的人？还是周阁老的余党？”

“都有可能。或者……两者都有。”萧战冷笑，“咱们在冀州动了他们的蛋糕，又掌握了要命的证据。狗急跳墙，也不奇怪。”

他掀开车帘，对骑马护卫在侧的李铁头招招手。李铁头立刻靠过来。

“铁头，让兄弟们都打起精神。晚上宿营，加双岗，暗哨放远点。伙食和水源，必须专人查验。”萧战吩咐，“另外，告诉赵疤脸，让他带几个好手，暗中脱离队伍，在咱们前后左右十里范围游弋侦查，发现任何可疑，立刻示警，必要时……可以先下手为强。”

“明白！”李铁头眼中凶光一闪，舔了舔嘴唇，“憋了这么久，正好活动活动筋骨。”

萧战瞪了他一眼：“活动个屁！安全第一！能不冲突最好。咱们是回京复命，不是去剿匪。但要是真有不开眼的撞上来……也别客气。”

“是！”李铁头嘿嘿笑着去了。

接下来的路程，明显戒备森严了许多。老兵们看似随意骑行，实则始终保持着战斗队形，将萧战和李承弘的马车护在中央。夜晚宿营，更是明哨暗哨交错，几乎无死角。

或许是因为戒备严密，或许是因为对方也在权衡，直到距离京城只剩两日路程，预想中的袭击并未发生。

这天傍晚，队伍在一个较大的镇子驿馆住下。驿丞早已接到通知，准备得妥妥当当。晚饭后，萧战照例在院子里溜达消食，李承弘则在房中看书。

赵疤脸悄无声息地出现在萧战身侧，低声道：“国公爷，下午在前面三十里的‘野狼峪’，我们的暗哨发现了这个。”

他递过来一小块黑色的、不起眼的布条，边缘有烧灼的痕迹，还带着一丝淡淡的、奇怪的腥甜气味。

萧战接过，凑到鼻子前闻了闻，眉头一皱：“火油？还有……磷粉？”  这是制作某些简易火器或燃烧物的材料。

“不止。”赵疤脸声音更冷，“暗哨在附近草丛里，还发现了至少二十人潜伏过的痕迹，脚印杂乱，但离开时方向一致，是往西北深山去的。他们应该埋伏了很久，但不知为何，最后放弃了。”

“野狼峪……”萧战回忆着地形，“那地方两边是山，中间一条窄路，确实是打伏击的好地方。他们连火攻的材料都准备好了……这是想要我们的命啊。”

他眼神冰冷：“知道是什么人吗？”

“痕迹处理得很干净，没留下明显标识。但暗哨在其中一个潜伏点，捡到了这个。”赵疤脸又递过来半个巴掌大小、锈迹斑斑的铁牌，上面隐约能看出一个模糊的、像是某种兽头的图案。

萧战仔细辨认，瞳孔微缩：“这是……北境狼国‘铁狼卫’的标记？虽然是旧的，磨损严重，但不会错。老子在北境跟这帮孙子打交道多了，认得这狼头。”

狼国？铁狼卫？

萧战和李承弘一直怀疑四皇子与狼国有勾结，走私粮食军械。如今，竟然连狼国的精锐秘密部队（铁狼卫是狼国大汗的亲卫，也执行一些见不得光的任务）都可能出现在大夏腹地，试图伏击回京的钦差？

这背后的含义，让人不寒而栗。

如果真是四皇子勾结狼国，派狼国死士来截杀……那他的疯狂和决绝，已经超出了寻常的权力争斗范畴，近乎叛国通敌了！

“这事，还有谁知道？”萧战沉声问。

“只有属下和那个发现痕迹的暗哨。属下已让他保密。”赵疤脸道。

“做得好。”萧战将布条和铁牌收好，“此事非同小可，先不要声张，尤其不要让睿亲王知道，免得他忧心。等回京之后，连同其他证据，一并呈报皇上。”

他望向西北深山的方向，眼中寒芒闪烁：“狼国的手，伸得可真够长的。也好，这次回京，新账旧账，一起算！”

又过了一日，京城的轮廓终于出现在地平线上。

高大巍峨的城墙，在午后的阳光下泛着青灰色的光泽，如同匍匐的巨兽。城楼上飘扬的龙旗依稀可见。官道上的人流车马明显增多，喧嚣繁华的气息扑面而来。

离家数月，经历生死，涤荡污浊，如今终于归来。

队伍中的气氛却并未放松，反而更加警惕。越是接近终点，越有可能出现最后的疯狂。

李承弘也走出了马车，骑在马上，望着越来越近的京城，心情复杂。这里有他的家，有他怀孕的妻子，有他敬畏的父亲，也有他那位如今面目模糊、可能包藏祸心的四哥。此番回京，等待他的，将是更加复杂的局面和更艰巨的考验。

萧战策马来到他身边，拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“怎么？近乡情怯了？别怕，有你四叔在呢。京城这帮孙子，再怎么蹦跶，还能比净业教那帮妖人更邪乎？还能比孙有德那老小子更贪？放心，咱爷俩联手，神挡杀神，佛挡杀佛！”

他这话说得豪气干云，引得周围护卫的老兵们都笑了起来，紧张的气氛为之一松。

李承弘也被他的情绪感染，笑了笑，心中安定了许多。

是啊，有这样一个天不怕地不怕、总能化险为夷的四叔在身边，还有什么好怕的？

他挺直腰背，望向那熟悉的城门。

京城，我回来了。

带着冀州的泥土，带着百姓的期盼，也带着……足以掀翻某些人命运的证据和决心。

风暴，或许就在眼前。

但我，已非昔日离京时的那个稚嫩亲王。

“进城！”

队伍缓缓向前，穿过高大的门洞，汇入京城滚滚的人流与喧嚣之中。

新的篇章，即将在这座帝国的权力中心，轰轰烈烈地展开。而萧战和李承弘，无疑将是这新篇章中，最引人注目的主角之一。

城楼一角，一个不起眼的角落里，一道目光远远地追随着入城的车队，片刻后，悄然隐去。

消息，已经传回去了。
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